Ourique e Almodôvar são os concelhos alentejanos, do distrito de Beja, que recebem este sábado a correria do Rally de Portugal, com um estreante na prova – o actual campeão em título do WRC - a ocupar a liderança. Nas seis especiais de sexta-feira, Loeb conseguiu no período da tarde suplantar a pequena desvantagem que tinha para o líder do WRC, o finlandês Marcus Gronholm, e colocou-se na frente do Vodafone Rally de Portugal.

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À tarde, o regresso à competição foi decisivo. Gronholm ainda venceu a primeira especial, ganhando 3,4 segundos a Loeb, mas depois o francês não perdeu as oportunidades: venceu na Serra de Tavira, com menos 4,5 segundos que o finlandês da Ford e, tal como fizera de manhã, voltou a conquistar tempo (4,6 segundos) na especial de S. Brás de Alportel.

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Magalhães, actual líder da classificação do Nacional de Ralis, e segundo melhor português no Rally de Portugal - a seguir a Armindo Araújo – perde assim uma oportunidade de pontuar para o campeonato português.

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A especial de S. Brás de Alportel deu a Sebastien Loeb alguns segundos de vantagem sobre a concorrência, casos de Mikko Hirvonen e Gronholm, dupla de pilotos dos Ford Focus WRC, e também face a Petter Solberg, em Subaru Impreza WRC, que ficou a 9,1 segundos do finlandês.

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O piloto Luís Cardoso, ao volante de um Mitsubishi Lancer Evo 8, foi esta manhã protagonista de uma saída de estrada a cerca de cinquenta metros do final da classificativa de Tavira 1 (SS2), a primeira do dia e segunda da presente edição do Vodafone Rally de Portugal.

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Marcus Gronholm mantém-se assim na frente do Rally de Portugal, agora com 2,9 segundos sobre o seu colega de equipa Hirvonen. Na tirada de Tavira, Peter Solberg, em Subaru Lancer WRC, foi terceiro a 4,1 segundos de Hirvonen e o tri-campeão Sebastien Loeb, que demorou mais um segundo a cumprir os 19,92 Km, ficou em quarto.

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O finlandês Marcus Gronholm, ao volante de um Ford Focus RS WRC, é o primeiro líder da prova com um avanço de 2,3 segundos sobre o segundo na Super Especial, o espanhol Daniel Sordo, companheiro na equipa Citroen do tri-campeão Sebastien Loeb, que tem um atraso de 3,3 segundos face ao líder.

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No troço de dois quilómetros desenhado no Estádio Algarve, Grunholm fez o tempo de 02:05,8 minutos, ganhando 2,3 segundos ao segundo, o espanhol Dani Sordo e 3,3 segundos ao seu principal rival, o tricampeão Sebastien Loeb.

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Campeões mundiais de ralis, como Sebastien Loeb (Citroen), campeão em título, Markus Gronholm (Ford) ou Petter Solberg (Subaru) estarão em foco este fim-de-semana nas estradas de terra do Algarve, naquela que será a edição de 2007 do Rally de Portugal, onde a primeira nota vai para os apelos repetidos ao bom senso para o público, que deverá assistir à prova em locais seguros, situação que ficou ainda mais clara depois dos acidentes desta manhã no shakedown da prova, nomeadamente daquele que aconteceu com o piloto português Armindo Araújo, e que resultou em quatro feridos no local, dois deles com fracturas num braço e numa perna, e que foram por isso evacuados para o Hospital de Faro.

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Antes de pisarem o acelerador, há já dois pontos de acordo entre os principais candidatos à vitória: a vontade e confiança de lutar pelo título, e também o agrado de ver o Rally de Portugal de regresso à elite da competição. Estreante em terras lusas, o tricampeão francês Sebastien Loeb diz que “é muito bom ver Portugal retornar ao calendário do WRC” - um país que deixa “boas recordações” ao actual líder mundial, Marcus Gronholm, e “uma prova que tem de tudo e não é nada fácil” para o espanhol Dani Sordo.

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