Numa altura em que os preços dos combustíveis fósseis tradicionais sobem a um ritmo alucinante, que se faz sentir (e de que maneira) nas carteiras dos automobilistas portugueses, a aposta no gás de petróleo liquefeito (GPL), que custa quase metade do preço da gasolina, parece estar a ganhar cada vez mais força. Neste contexto, a Chevrolet lançou recentemente o Spark Bi-Fuel, que pode comutar entre a alimentação a GPL ou a gasolina. O LusoMotores promoveu, nesta semana, um ensaio dinâmico a esta variante do modelo.

Este citadino da Chevrolet, que não tem disponível qualquer versão Diesel, é actualmente um dos modelos a gasolina mais vendidos no segmento inferior (A) do mercado português. Após o sucesso alcançado com o Aveo Bi-Fuel, lançado em Maio de 2009, a marca norte-americana decidiu dar continuidade à sua aposta numa solução que tem vindo a conquistar um crescente número de adeptos em Portugal, lançando, no passado mês de Abril, o Spark Bi-Fuel, igualmente movido a GPL ou a gasolina.

Disponível no mercado luso com as motorizações 1.0 e 1.2 litros, o Spark Bi-Fuel apresenta-se como uma opção que visa assegurar uma vantagem significativa em matéria de economia de utilização, em comparação com os combustíveis tradicionais, e que tem como outro grande benefício a autonomia alargada. No Spark Bi-Fuel, a autonomia aumenta de forma significativa, face à variante alimentada apenas a gasolina, graças ao depósito suplementar com capacidade útil para 24 litros de GPL. Dependendo da pressão de enchimento, o Bi-Fuel consegue percorrer, segundo o construtor, cerca de 300 quilómetros a funcionar apenas a gás, distância que se junta à autonomia garantida pela alimentação a gasolina. A Chevrolet anuncia para este modelo um consumo misto de 6,8l/100km a funcionar a GPL e 5,1l/100km a circular apenas a gasolina, garantindo com o GPL uma grande economia em termos de gastos com combustível.

De acordo com a Chevrolet, a existência do sistema de alimentação a GPL, instalado em série com a alimentação a gasolina, não implica modificações no funcionamento do motor a gasolina. É possível, em qualquer altura, utilizar gasolina ou GPL como combustível, comutando mesmo em andamento, desde que se prima o respectivo botão no tabliê, integrado no mostrador de nível de GPL no depósito.

Conforme o LusoMotores teve oportunidade de comprovar, durante o teste dinâmico, a mudança de alimentação de combustível de gasolina para GPL, ou vice-versa, é imperceptível. No arranque a frio, o sistema selecciona sempre a alimentação a gasolina, e, se o modo GPL estiver ligado, a unidade de controlo electrónico faz a comutação automática para alimentação a gás, logo que o motor atinge a temperatura ideal de funcionamento. Sempre que o GPL se esgota, o sistema comuta automaticamente para a alimentação a gasolina. Entre os dois tipos de combustível, a diferença de potência do motor é marginal – 65 cavalos a GPL e 68 a gasolina -,sendo praticamente imperceptível durante a condução.

Estando montado no compartimento destinado à roda sobressalente, o depósito do GPL, com capacidade para 31 litros, dos quais 20% devem ficar assegurados para a natural expansão do gás, acaba por nada alterar na estética e na capacidade da bagageira do Spark, uma vez que este modelo está equipado de série com kit anti-furos. O circuito de alimentação de GPL é ainda constituído por injectores independentes de gás, uma unidade de controlo electrónico específica, um redutor, vários sensores de temperatura e pressão, e uma válvula principal “Europa 2”, que controla em permanência a pressão do sistema, pelo que a marca garante a total segurança e fiabilidade do mesmo.

Outro dos argumentos apresentados pelo Spark Bi-Fuel diz respeito às menores emissões de óxido de azoto (NOx) e de dióxido de carbono (CO2) do GPL face à gasolina, contribuindo para uma melhor qualidade do ar, dada a quase ausência de emissão de partículas. O modelo regista emissões de CO2 de 110g/km quando está a utilizar GPL e de 119g/km quando esta a ser movido apenas a gasolina.

Contrariamente ao que sucede com adaptações não homologadas pelos construtores, o Chevrolet Bi-Fuel está abrangido de origem por uma garantia de fábrica de três anos ou 100.000 quilómetros, possuindo intervalos de manutenção iguais aos das versões alimentadas apenas a gasolina: 15.000 quilómetros ou um ano.

Apesar de a tecnologia Bi-Fuel incorporar uma série de componentes de elevado nível de sofisticação técnica, o acréscimo nos preços das versões Bi-Fuel do Spark são, até ao próximo dia 31 de Maio, inferior a mil euros em comparação com as versões de alimentação convencional a gasolina. Durante esta fase de lançamento, a diferença face ao preço das versões mono-fuel a gasolina é de 990 euros, passando posteriormente a ser de 1500 euros.

O Spark Bi-Fuel está assim disponível desde 10.980 euros, preço da versão com motorização de 1.0 litros. O Spark 1.0 LS Bi-Fuel é proposto, até final do presente mês, por 11.980 euros, enquanto o Spark 1.2 LT Bi-Fuel é comercializado por 13.640 euros. Após 31 de Maio de 2011, os preços passarão para 11.490, 12.490 e 14.150 euros, respectivamente.

Com um grande sucesso de vendas em Portugal desde o seu lançamento, que teve lugar em Março de 2010, o Spark tem conquistado muitos adeptos com a sua relação entre estilo e funcionalidade, que o LusoMotores analisou mais em pormenor no ano passado, após o início da comercialização do modelo. O “mini” da marca norte-americana destaca-se sobretudo pelo seu design singular ao nível exterior e no habitáculo, pela habitabilidade bastante razoável para a classe e pelo seu sentido prático para o dia-a-dia. O Spark beneficia ainda de, apesar de possuir dimensões exteriores compactas, ter cinco portas e cinco lugares, além de uma bagageira com dimensões modestas mas útil para as habituais deslocações urbanas.

O equipamento é outro dos pontos fortes do Spark, que inclui, desde a versão de entrada, designada simplesmente Spark, direcção assistida, rádio-leitor de CD com leitor de MP3 e entradas Aux/USB, vidros dianteiros eléctricos, banco do condutor ajustável em altura, entre outros. A versão de equipamento intermédia, designada LS, acrescenta ainda ar condicionado, volante ajustável em altura e faróis de nevoeiro, enquanto a versão LT, a mais completa da gama Spark, adiciona também o ar condicionado de comando electrónico, jantes de liga leve de 15 polegadas, quatro vidros eléctricos, computador de bordo, comandos do rádio no volante, sensores de estacionamento, barras de tejadilho longitudinais, entre outros elementos.

Em 2011, o Spark viu o seu equipamento de série ser reforçado com novos elementos, entre os quais se destacam as jantes de liga leve de 14 polegadas na versão LS, o volante forrado a couro na versão LT e a pega de abertura manual na tampa da bagageira e controlo de iPod através do sistema de áudio.

Spark Bi-Fuel na estrada

O LusoMotores quis confirmar as credenciais da variante movida a GPL e fez-se à estrada com um Chevrolet Spark 1.0 LS Bi-Fuel, equipado com pneus Continental ContiPremiumContact 2E 155/70 R14.

Iniciado em percurso citadino, com o condutor instalado confortavelmente ao volante do veículo, o ensaio dinâmico efectuado ao Spark 1.0 LS Bi-Fuel permitiu, desde logo, verificar a apetência deste modelo para percursos urbanos, onde a sua agilidade e fácil e agradável condução se destacam. As manobras mais “apertadas” não são problema para o Spark. No entanto, a boa prestação verificada em cenário citadino ficou apenas "manchada" com o comportamento em subidas com declives um pouco mais acentuados, em que o motor deste Spark, com uma cilindrada de 995cc, esmorece consideravelmente e obriga à redução imediata para as relações mais baixas.

Em estrada aberta, o Chevrolet Spark 1.0 LS Bi-Fuel deu uma resposta satisfatória às exigências dos percursos efectuados, permitindo percorrer tranquilamente vários quilómetros e respondendo positivamente tanto a uma velocidade constante como sempre que necessário alterar a velocidade devido às condições do tráfego. Por outro lado, o ruído algo excessivo do motor e a fraca insonorização do habitáculo poderão incomodar alguns condutores e restantes ocupantes do Spark.

Não se notando realmente diferenças evidentes na performance do veículo durante a sua utilização a GPL ou a gasolina, nem se percebendo o momento concreto da passagem automática da alimentação a gasolina no arranque para o funcionamento a GPL, o Spark 1.0 LS Bi-Fuel, além de ser mais ecológico e, a médio prazo, mais económico do que a variante a gasolina, tem como argumento de peso a autonomia alargada. Ainda assim, logicamente que o comprador desta variante do Spark vai querer circular com GPL sempre que possível, de forma a rentabilizar o seu investimento, compensando as diferenças de preços entre as motorizações a gás e a gasolina disponíveis no mercado com as diferenças nos gastos dos combustíveis usados.

Aliando a sua estética apelativa e singular, com uma frente digna de um modelo de um segmento superior e uma traseira com linhas desportivas, ao comportamento positivo em estrada e a um preço competitivo, o Chevrolet Spark 1.0 LS Bi-Fuel apresenta-se como uma boa opção no segmento inferior, adequando-se às necessidades diárias de, por exemplo, um jovem condutor urbano, que não necessite habitualmente de transportar grandes cargas e família. 

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