Lewis Hamilton obteve a sua terceira vitória desta época, em Abu Dhabi, usando pneus Pirelli P Zero e tendo aplicado uma estratégia de duas paragens nas boxes, com duas tiradas utilizando os pneus macios P Zero Amarelos, seguidas por uma única tirada com os pneus médios P Zero Brancos. Hamilton, que conquistou a 17ª vitória da sua carreira, já tinha vencido este ano na China e na Alemanha.

Todos os três primeiros adoptaram uma estratégia similar, enquanto Mark Webber aplicou uma estratégia de três paragens, só mudando para os pneus mais duros a uma volta do fim. Por sua vez, Paul di Resta foi o único piloto a terminar a corrida que usou uma estratégia de uma paragem nas boxes, trocando dos pneus médios para os macios na volta 27, fazendo depois as restantes 28 voltas até ao final com os pneus P Zero Amarelos. A maioria dos competidores utilizou uma estratégia de duas paragens durante as 55 voltas da corrida.

Hamilton assumiu o comando da corrida logo na primeira volta, depois de o recém-coroado bicampeão mundial, Sebastian Vettel, ter abandonado com estragos na traseira do carro na sequência do esvaziamento de um pneu na volta de abertura. A causa desse súbito esvaziamento ainda está a ser investigada pelos engenheiros da Pirelli. A ocorrência pôs um fim à sequência de 19 finais de corrida consecutivos no pódio da Red Bull Racing e é também a primeira vez em 19 corridas que Vettel abandona uma corrida.

Como de costume, a corrida de Abu Dhabi começou ao crepúsculo e terminou de noite, com as temperaturas ao nível da pista a estabilizarem-se à volta dos 28ºC para o final da corrida. Isso ajudou a prolongar a vida útil dos pneus, com os macios a durarem cerca de 25 voltas e os de composto médio cerca de 30 voltas.

A corrida caracterizou-se por uma luta cerrada entre Hamilton e Fernando Alonso, que subiu de quinto para segundo na volta inaugural. Na última ronda de paragens nas boxes, Alonso manteve-se em pista durante mais duas voltas que Hamilton, o que fez com que se aproximasse o suficiente para tentar a ultrapassagem. O piloto espanhol terminou em segundo, conseguindo o seu 10º pódio de 2011 e o seu primeiro em Abu Dhabi, o único dos actuais grandes prémios onde até agora nunca se tinha classificado nos três primeiros.

Apesar de ter começado atrás na grelha de partida, na sequência de problemas mecânicos durante a qualificação, Rubens Barrichello conseguiu ganhar lugares e terminou em 12º, graças a uma estratégia de duas paragens, começando com pneus médios, seguindo-se duas tiradas com pneus macios. Pela primeira vez em sete corridas, Kamui Kobayashi também somou pontos para a Sauber com uma estratégia similar.

“Estamos ainda a examinar, em conjunto com a Red Bull Racing, os restos do pneu de Sebastian Vettel de forma a tentar estabelecer o que aconteceu. Parece, certamente, ser um incidente muito invulgar e já estivemos a ver o local da ocorrência com o Sebastian. Parece não haver uma razão imediatamente óbvia e o conjunto de pneus era um que já tinha sido usado na qualificação. Mas até sabermos com certeza, não há razão para especular”, afirmou o director da Pirelli Motorsport, Paul Hembery.

“Com as temperaturas a baixar, os nossos pneus macios e médios foram confrontados com condições de pista ligeiramente diferentes do normal, com diferentes equipas a ensaiarem uma muito vasta diversidade de estratégias, desde uma a três paragens nas boxes. Disseram-me que, no ano passado, houve aqui apenas 11 manobras de ultrapassagem, por isso, este ano verificou-se um grande contraste. Normalmente, nesta altura estaríamos a arrumar as coisas para voltar para casa, mas agora estamos a aguardar com expectativa os testes dos jovens pilotos, nesta semana, onde iremos experimentar, pela primeira vez, alguns dos pneus da nossa gama para 2012”, acrescentou o responsável do fabricante italiano.

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