Efectuar o mítico troço do Col de Turini era a tarefa reservada para hoje para os pilotos que seguem em prova no Rali de Monte Carlo, uma prova este ano efectuada sem a neve de outros anos que sempre permitiram maior emoção mas também maiores dificuldades, mas ainda assim pontualmente com algum gelo que obrigou a atenções constantes. Em termos de classificação, Sebastien Loeb, em Citroen DS3 WRC, limitou-se hoje a controlar os acontecimentos, gerindo a vantagem sobre o segundo classificado, o espanhol Dani Sordo, da Mini. Mais atrás, também ao volante de um Mini, a fechar o lote dos 10 primeiros, encontramos o “nosso” Armindo Araújo que, com Miguel Ramalho, conseguiu hoje manter a posição no final da tirada, seguindo assim nos lugares pontuáveis.

Em termos de classificação geral, Sebastien Loeb está assim à beira de conseguir a primeira vitória na presente temporada, logo na prova de abertura do Mundial de Ralis (WRC) de 2012. Depois de garantir uma larga vantagem para os demais pilotos ao longo dos três primeiros dias da prova, Loeb surgiu hoje na estrada com um ritmo mais conservador, limitando-se a gerir os acontecimentos sem a pressão imposta por qualquer obrigação de vencer especiais. E a verdade é que o campeão gaulês não ganhou qualquer um dos troços no percurso do Col de Turini, mas manteve ainda assim a liderança após as etapas nocturnas da prova, e só um golpe de teatro o poderá impedir de vencer a 80ª edição da prova monegasca, isto quando falta apenas disputar a última power stage, de cinco quilómetros, na qual Loeb irá querer garantir os três pontos extra ali em jogo, a somar aos 25 atribuídos pela vitória.

Com Loeb a controlar, o piloto mais em foco ao longo das especiais disputadas este sábado foi Petter Solberg, actual terceiro classificado na prova,, o único homem da equipa oficial da Ford depois do abandono prematuro logo no primeiro dia de Jari-Matti Latvala. O piloto norueguês, campeão do Mundo em 2003, conseguiu assim reduzir a diferença para o segundo classificado na prova, o espanhol Dani Sordo, em Mini, que deverá conseguir manter a posição amanhã, domingo, durante a Power Stage, a última etapa que falta cumprir nesta prova.

Depois de vencer uma primeira especial durante a tarde, Petter Solberg foi o mais rádido nas duas especiais disputadas durante a noite em Col de Turini, com Sebastien Loeb a fazer sempre o segundo melhor tempo, à frente do veterano François Delecour, o piloto francês de 49 anos, vice-campeão mundial em 1993, que a equipa M-Sport convidou especialmente para a disputa do Rali de Monte Carlo. Delecour terminou assim as duas especiais nocturnas com o terceiro melhor tempo, superando Dani Sordo e Mikko Hirvonen, respectivamente em Mini e em Citroen. Já em relação a Armindo Araújo, fechou a última especial da noite na sétima posição, com o mesmo tempo de Martin Prokop, garantindo desse modo o 10º posto à geral.

Armindo Araújo promete
pressão alta para o último dia

Armindo Araújo e Miguel Ramalho avançam assim para o último dia deste primeiro rali da temporada de 2012, depois de quatro especiais hoje disputadas que correram de feição à dupla nacional. Aliás, o campeão luso não só consolidou a 10ª posição à geral, como terá ainda amanhã a possibilidade, ainda que particularmente difícil, de subir um lugar na classificação, isto porque está apenas a 2,9 segundos do nono classificado, o checo Martin Prokop, em Ford. Aliás, e usando uma terminologia muito em voga no futebol, é caso para dizer que o piloto de Santo Tirso irá efectuar amanhã uma “pressão alta” sobre o checo da M-Sport, procurando chegar ao nono lugar que seria um resultado ainda mais positivo.

Ao longo dos troços deste sábado, sem neve e com as segundas passagens a serem disputadas já depois do cair da noite, Armindo Araújo deu-se bem com os ares do Col de Turini e rubricou interessantes registos nas especiais, num dia onde a luta, ao segundo, com Martin Prokop foi a palavra de ordem.

“Perdemos alguns segundos na primeira passagem pelo Turini pois escolhemos uma afinação que se revelou demasiado suave. Nas restantes classificativas conseguimos ser mais rápidos e ficamos muito satisfeitos com a nossa prestação na etapa de hoje. Estas especiais são muito difíceis mas espectaculares. Cumprimos mais uma missão sem grandes problemas e agora só faltam uns quilómetros para começar a temporada 2012 nos pontos”, começou por dizer o piloto luso que defende as cores da Mini, mas também da Galp e da MCA.

Para que a dupla da equipa Armindo Araújo World Rally Team cumpra o objectivo de se estrear no Rali Monte Carlo com um bom resultado, é necessário apenas, que consiga percorrer sem nenhum problema os cerca de cinco quilómetros cronometrados da ultima especial da prova, durante a qual o piloto de Santo Tirso promete não baixar os braços, embora esteja ciente que ”em condições normais será quase impossível cortar a diferença” de 2,9 segundos que o separa de Prokop. “Serão pouco mais de cinco quilómetros mas vamos desempenhar a nossa função e tentar fazer tudo para o conseguir. Vamos colocar-lhe toda a pressão e esperar pelo final”, afirmou.

No derradeiro dia deste Rali de Monte Carlo apenas se realizará a Power Stage, transmitida, como habitualmente, por centenas de canais televisivos espalhado pelo mundo. Armindo Araújo e Miguel Ramalho serão das primeiras duplas a passar pelos 5,16 km de Ste Agnés - Col de la Madone, o que acontecerá poucos minutos depois das 10h10 da manhã, uma hora a menos em Portugal continental.

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