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 Sempre à procura de novas soluções para reduzir peso e, consequentemente, emissões e consumo de combustível, os engenheiros da Ford inspiraram-se na barra de chocolate Aero para produzir peças de plástico mais leves por injecção de bolhas de gás durante a fabricação.
Existem muitas áreas onde se pode poupar no peso, alterando o tipo ou
nível de metal utilizado para um material mais resistente, mais leve,
subtraindo quilos ao seu peso. As peças de plástico são uma área onde é
tradicionalmente difícil poupar no peso sem sacrificar a resistência,
durabilidade ou função, mas a Ford encontrou uma solução. A tecnologia
MuCell introduz bolhas de gás no plástico enquanto este é moldado,
deixando uma estrutura microscópica de favo de mel. Estes espaços
minúsculos economizam peso, reduzindo a quantidade de plástico
utilizado, sem comprometer a integridade da peça.
O peso desempenha um papel-chave nas emissões dos veículos e reduzindo a
massa total do veículo obtemos uma melhoria na diminuição de emissões
de carbono e economia de combustível. O peso dos veículos tem aumentado
nos últimos 30 anos, para permitir níveis muito superiores de
equipamentos e atributos de segurança radicalmente melhorados. A Ford
tem como objectivo reduzir o peso enquanto continua a fornecer níveis de
equipamento de primeira classe e classificações de segurança de 5
estrelas Euro NCAP.
A MuCell traz uma série de outros benefícios, como pressões mais baixas
utilizadas para moldar o plástico e até 33% mais peças por hora do que
num processo convencional. Este aumento da velocidade e da eficiência
reduz o consumo de energia, de emissões na produção e o custo das peças
produzidas com a utilização desta técnica inovadora.
O especialista em tecnologia da MuCell, Carsten Starke, mostrou-se
entusiasmado com o potencial do novo processo: "A primeira vez que vi
este plástico sob o microscópio, pensei para mim mesmo que se parecia
com uma barra de chocolate Aero! As bolhas no chocolate alteram o sabor,
mas nos nossos plásticos economizam peso e tornam os veículos mais
leves, reduzindo as emissões e o consumo de combustível
significativamente”.
"Estamos a diminuir o peso de muitas maneiras, não apenas com a
utilização deste novo plástico, porque os carros mais leves são mais
fáceis de conduzir, são mais rápidos a acelerar e param mais depressa.
Para o cliente é uma situação muito vantajosa, uma vez que o plástico é
20% mais leve, sem aumentar custos ou reduzir a resistência e vai ajudar
a tornar o seu Ford melhor em quase todos os aspectos", explicou.
A tecnologia MuCell verá a sua primeira aplicação em tampas do motor,
que serão lançadas ao longo dos próximos anos em veículos como o Focus,
C-MAX e Grand C-MAX, S-MAX, Mondeo e Galaxy. A Ford comprometeu-se a
reduzir um mínimo de 100 quilos nos veículos mais pequenos e 300 quilos
nos maiores, até 2020, como parte das suas iniciativas ambientais. Esta
iniciativa de economia de peso, que inclui a tecnologia MuCell, também
apresenta um conjunto de outros materiais, como aços boro de alta
resistência que são agora utilizados extensivamente em modelos Ford.
Estes novos materiais vêm juntar-se a inovações como a gama de motores
EcoBoost, que permite o uso mais eficiente de motores de menor
capacidade, mesmo em veículos maiores, sem sacrificar o desempenho. Uma
série de outras medidas, incluindo o sistema automático Stop-Start nos
motores, a grelha dianteira com sistema de fecho activo e pneus de baixa
resistência ao rolamento, colocam os modelos ECOnetic da Ford entre os
mais eficientes do mercado.
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