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 A Audi vai marcar presença na 80ª edição das 24 Horas de Le Mans, nos dias 16 e 17 de Junho, com quatro carros inscritos na categoria LMP1, sendo que duas destas unidades terão propulsão híbrida, algo que acontece pela primeira vez. Paralelamente, a Audi Sport Team Joest também segue uma abordagem em duas vertentes no recém-criado Campeonato do Mundo de Endurance (WEC) durante a temporada de 2012.
Após a primeira vitória de um motor TFSI (2001) e o primeiro e histórico triunfo de um carro Diesel (2006), a marca dos quatro anéis irá tentar com o modelo híbrido assegurar mais um marco tecnológico na corrida mais famosa e importante de resistência do mundo.
"Desenvolver a tecnologia híbrida para Le Mans é pelo menos tão ambiciosa e exigente como o nosso projecto diesel numa altura em que estava numa fase inicial de desenvolvimento", afirmou o director da Audi Motorsport, Wolfgang Ullrich, acrescentando: "Os resultados dos primeiros testes são muito encorajadores e estamos ansiosos para ver como esta técnica de propulsão actua em combinação com a tecnologia ultra leve no traçado de Le Mans. Com os nossos colegas do departamento de desenvolvimento dos modelos de grande produção, já tivemos oportunidade de comprovar o seu potencial com uma unidade convencional. Também nos deixou extremamente satisfeitos que a comissão de selecção da ACO (Automobile Club d’Ouest, os organizadores da prova) e da FIA tivessem aceitado a nossa inscrição para podermos estar presentes com quatro carros na grelha de partida da corrida comemorativa dos 80 anos de Le Mans”.
A Audi Sport Team Joest inscreveu dois carros para o novo Campeonato Mundial de Endurance (WEC). É intenção da Audi marcar presença com mais carros em algumas corridas, casos das 12 Horas de Sebring (EUA) e das 6 Horas de Spa-Francorchamps (Bélgica), que funcionam como um ensaio para Le Mans para a equipa oficial de Ingolstadt. Os carros da Audi presentes em Le Mans exibirão os números 1 e 2 (híbridos) e 3 e 4. Conforme estipula os regulamentos, foi já mencionado um dos pilotos nomeados para tripular cada um dos carros: André Lotterer, Allan McNish, Timo Bernhard e Oliver Jarvis.
O novo protótipo da Audi com propulsão híbrida será apresentado no final de Fevereiro, estando agendada a sua estreia em competição para as 6 horas de Spa-Francorchamps, a 5 de Maio. Para a abertura do Campeonato Mundial WEC, em Sebring, a 17 de Março, a Audi Sport Team Joest aposta mais uma vez no Audi R18 TDI vitorioso em Le Mans no ano passado. Recorde-se que a Audi venceu por dez vezes as 24 Horas de Le Mans, desde 2000, um conjunto de triunfos que permite ser, de longe, a marca mais bem-sucedida na história recente da clássica prova francesa.
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