O jovem piloto da Toyota Kalle Rovanpera venceu de forma categórica o Rali de Portugal, batendo um recorde que pertencia a Marku Alen, depois deste ter vencido a prova lusa do Mundial de Ralis com apenas 24 anos, tendo agora Rovanpera triunfado “sem espinhas” com apenas 21 anos. Depois de superar o seu companheiro de equipa Elfyn Evans, e quando tinha apenas que controlar o andamento na derradeira superespecial, Rovanpera entrou ainda assim ao ataque com um notável sangue frio e uma confiança pouco próprios da sua idade, e venceu também ali, assinando com novo triunfo a vitória na difícil prova que uma vez mais voltou a ser o Rali de Portugal.

A Toyota garantiu assim um excelente resultado, já que fez um '1-2', com Rovanpera e Evans nas duas posições mais altas do pódio, à frente de Dani Sordo (Hyundai i20 N Rally1), ele que na final da prova lusa atacou a fundo e garantiu o lugar mais baixo do pódio, relegando o japonês Takamoto Katsuta para o quarto posto. O piloto nipónico, também ele ao volante de um Toyota GR Yaris Rally1, acabou assim por não conseguir dar um '1-2-3' à Toyota, que no entanto segue agora ainda mais confortável na frente do Mundial de Construtores, tal como, aliás, também Rovanpera consolidou a liderança no Mundial de Pilotos.

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Kalle Rovanperä e Jonne Halttunen venceram assim a 55ª edição do Rali de Portugal e conseguiram a sua terceira vitória consecutiva no Mundial de ralis – Suécia, Croácia e agora Portugal –, tendo a Toyota Gazoo Racing conseguido a “dobradinha”, um excelente resultado se pensarmos que se tratou da prova de estreia dos novos carros híbridos em terra.

Numa prova em que pilotos apontados como favoritos ao triunfo, ou pelo menos a uma boa prestação, ficaram cedo pelo caminho, nomeadamente Sebastién Loeb e Sebastién Ogier, Elfy Evans ainda andou na frente da classificação depois de vencer no primeiro dia as duas primeiras especiais e terminando a manhã a apenas meio segundo da liderança. Sendo líder do campeonato, Kalle Rovanperä esteve em desvantagem por ser o primeiro na estrada, mas terminou a manhã em quarto da geral, seguido, pouco depois, por Sébastien Ogier, em sexto. À tarde, com o piso degradado, Ogier venceu a SS5, mas sofreu 2 furos consecutivos nas duas especiais seguintes, sendo obrigado a desistir por não ter pneus para substituir.

Evans recuperou a liderança do rali na SS5, antes de vencer a SS6, tendo Rovanpera enfrentado um início de tarde difícil devido às condições da estrada. A luta pela liderança resumi-ase já aqui às prestações destes dois homens da Toyota, que iriam levar até ao final os lugares mais altos do pódio, sempre com vantagem para Rovanpera. No derradeiro dia de prova, Rovanperä foi o mais rápido na especial de abertura de manhã, venceu novamente na penúltima especial (Felgueiras 2) e selou o triunfo na emblemática Power Stage, de Fafe, garantindo mais uma vez o número máximo de pontos. Naquele que foi o seu primeiro pódio esta época, Evans e o co-piloto Scott Martin terminaram em segundo, a 15,2s.

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No que concerne aos 10 primeiros, a classificação final do Vodafone Rally de Portugal ficou assim estabelecida...

CLASSIFICAÇÃO FINAL DO RALLY DE PORTUGAL
1. Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Toyota GR YARIS Rally1 3h44m19.2s
2. Elfyn Evans/Scott Martin Toyota GR YARIS Rally1 +15.2s
3. Dani Sordo/Cándido Carrera Hyundai i20 N Rally1 +2m17.3s
4. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston Toyota GR YARIS Rally1 +2m19.4s
5. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe Hyundai i20 N Rally1 +2m37.8s
6. Ott Tänak/Martin Järveoja Hyundai i20 N Rally1 +4m45.7s
7. Pierre-Louis Loubet/Vincent Landais Ford Puma Rally1 +5m52.1s
8. Craig Breen/Paul Nagle Ford Puma Rally1 +7m03.4s
9. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria Ford Puma Rally1 +8m09.6s
10. Yohan Rossel/Valentin Sarreaud Citroën C3 Rally2 +13m48.9s


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